สัตว์ประจำชาติถือเป็น ‘สัญลักษณ์’ ที่แต่ละชาติใช้เป็นตัวแทนในการนำเสนอประเทศของตัวเองบนเวทีโลก ซึ่งการคัดเลือกนั้นย่อมเป็นไปอย่างรอบคอบ (บางประเทศถึงขั้นต้องมีการระบุสัตว์ประจำชาติไว้ในรัฐธรรมนูญด้วย!) โดยสัตว์ที่ได้รับเลือกมักจะมีความเกี่ยวโยงทางประเพณีวัฒนธรรม นิเวศวิทยา หรือไม่ก็เทวตำนานของแต่ละประเทศ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หรือหลายทาง
.
เช่นเดียวกันกับสัตว์ประจำชาติอาเซียนที่ถือเป็นตัวแทนของแต่ละชาติในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของพวกเรา ซึ่งนับว่ามีความหลากหลายทั้งทางด้านวัฒนธรรมและนิเวศวิทยามากที่สุดภูมิภาคหนึ่งของโลก โดยนอกจากจะเป็นตัวแทน เป็นสัญลักษณ์ และเป็นภาพจำแล้ว สัตว์ประจำชาติก็ยังจะเป็นความภาคภูมิใจของคนในแต่ละชาติด้วยเช่นเดียวกัน
.
สัตว์ประจำชาติไทย : ช้าง

ช้างเป็นสัตว์ที่มีความผูกพันกับสังคมไทยมาอย่างยาวนานหลายศตวรรษ จึงมีความเกี่ยวโยงกับวัฒนธรรมไทยในทุกระดับ โดยช้างที่พบในประเทศไทยเป็นช้างเอเชียพันธุ์อินเดีย ซึ่งมีการสำรวจพบกว่าแสนตัวในช่วงต้นทศววรษ 1990 แต่กลับมีจำนวนลดลงอย่างน่าใจหาย เหลือจำนวนหลักพันในระยะเวลาเพียง 20 ปีเท่านั้นเอง
.
สัตว์ประจำชาติสิงคโปร์ : สิงโต

สำหรับสัตว์ประจำชาติสิงคโปร์นั้น มีจุดเริ่มต้นจากการค้นพบเกาะแห่งนี้โดยเจ้าชาย Sang Nila Utama โดยพระองค์ได้ทอดพระเนตรเห็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง ซึ่งเชื่อว่าเป็นสิงโต พระองค์จึงได้พระราชทานชื่อให้เกาะแห่งนี้ว่า Singapura หรือที่แปลว่า Lion City สิงโตจึงได้กลายมาเป็นสัตว์ประจำชาติสิงคโปร์นับแต่นั้นเป็นต้นมา (แม้จะไม่เคยมีสิงโตตามธรรมชาติอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้เลยก็ตาม!)
.
สัตว์ประจำชาติเมียนมา : เสือโคร่งอินโดจีน

เสือโคร่งเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองในประเทศเมียนมาและถือเป็นตัวแทนความห้าวหาญของนักรบเมียนมา โดยที่รัฐคะฉิ่น ทางตอนเหนือของประเทศเมียนมา ยังเป็นที่ตั้งของ Hukaung Valley Tiger Reserve พื้นที่คุ้มครองซึ่งกินอาณาบริเวณเกือบ 4 ล้านไร่ ซึ่งเชื่อว่ามีจำนวนเสือโคร่งมากที่สุดในโลกอีกด้วย
.
สัตว์ประจำชาติเวียดนาม : ควายน้ำ

เวียดนามถือเป็นอีกหนึ่งประเทศเกษตรกรรมของภูมิภาคอาเซียน เพราะฉะนั้นแล้ว วิถีชีวิตของผู้คน โดยเฉพาะคนชนบทจึงมีความผูกพันกับไร่กับนา และควายน้ำเองก็เป็นตัวแทนแห่งความอดทนและความร่ำรวยในผลผลิตของประเทศดาวทองแห่งนี้นั่นเอง
.
สัตว์ประจำชาติมาเลเซีย : เสือโคร่งมลายู

เสือโคร่งสายพันธุ์ใหม่ที่ถูกแยกออกจากเสือโคร่งอินโดจีนเมื่อปี 2004 นี้เอง โดยพบในป่าดิบชื้นของคาบสมุทรมลายู ได้แก่ รัฐกลันตัน ตรังกานู เปรัก และปะหังของประเทศมาเลเซีย ปัจจุบันพบว่ามีชีวิตอยู่ราว 200-400 ตัว ซึ่งด้วยความกล้าหาญ แข็งแรง และสง่างาม ทำให้เสือโคร่งมลายูได้รับเลือกเป็นสัตว์ประจำชาติมาเลเซีย
.
สัตว์ประจำชาติลาว : ช้าง

ช้างเป็นสัตว์ที่แสดงถึงความมั่งคั่งและแข็งแกร่งของชนชาติลาว โดยชาวลาวถือว่าช้างเป็นสัตว์มงคล เราจึงจะสังเกตเห็นการนำช้างมาเป็นส่วนหนึ่งของงานบุญและประเพณีต่าง ๆ ของชาวลาว นอกจากนั้นแล้วยังมีความเกี่ยวโยงกับพระพุทธศาสนา ด้วยความจริงที่ว่าทั้งช้างและศาสนาพุทธต่างมีต้นกำเนิดมาจากที่เดียวกัน นั่นก็คือประเทศอินเดียนั่นเอง
.
สัตว์ประจำชาติอินโดนีเซีย : มังกรโคโมโด

ถือว่าเหมาะสมมาก ๆ ในการเป็นสัตว์ประจำชาติของอินโดนีเซีย เพราะมังกรโคโมโด เป็นสัตว์ในตระกูลกิ้งก่า (แต่มีน้ำหนักได้มากถึง 90 กิโลกรัม!) ที่พบเห็นได้แค่บนพื้นที่ 4 เกาะของแดนอิเหนาเท่านั้น โดยมังกรโคโมโดถือเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่สืบเชื้อสายมานับล้านปี เป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ทรงพลัง แข็งแรง และดุร้ายชนิดหนึ่งของโลก
.
สัตว์ประจำชาติกัมพูชา : กูปรี

กูปรีเป็นสัตว์ในตระกูลวัว แต่มีลักษณะพิเศษตรงส่วนเขา เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว บวกกับเหนียงที่ยื่นยาวลงมาจากคาง โดยกูปรีถือเป็นสัตว์ป่าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นสัตว์ป่าหายาก และมีความแข็งแรงทรงพลังมาก ด้วยเหตุผลที่ว่ามาจึงทำให้ได้รับเลือกเป็นสัตว์ประจำชาติกัมพูชา
.
สัตว์ประจำชาติฟิลิปปินส์ : ควาย

ประวัติของควาย หรือคาราบาวในภาษาตากาล็อก (รับอิทธิพลมาจากภาษาสเปนที่เรียก buffalo อีกทอดหนึ่ง) มีประวัติความเป็นมาตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์โน่นเลย โดยคาราบาวถือเป็นควายน้ำประเภทหนึ่งซึ่งมีความผูกพันกับชาวนาฟิลิปปินส์มาตั้งแต่โบร่ำโบราณ และคาดว่าปัจจุบันมีจำนวนราว 2.87 ล้านตัวทั่วประเทศ
.
สัตว์ประจำชาติบรูไน : อินทรีทะเลท้องขาว

เป็นชาติเดียวของอาเซียนที่มีสัตว์ปีกเป็นสัตว์ประจำชาติ โดยลักษณะเด่นของอินทรีทะเลท้องขาวซึ่งพบเห็นได้ตามริมชายฝั่ง หรือริมฝั่งแม่น้ำ คือสามารถบินได้สูง มีปีกขนาดใหญ่ และเมื่อกางปีกจะเห็นท้องเป็นรูปตัว V ซึ่งด้วยความน่าเกรงขามและความปราดเปรียวจึงทำให้อินทรีทะเลท้องขาวได้รับเลือกเป็นสัตว์ประจำชาติบรูไน
.
ที่มา : กระทรวงการต่างประเทศ Ministry of Foreign Affairs of the Kingdom of Thailand

https://www.facebook.com/photo.php?fbid=899895448814491&set=pb.100063821329821.-2207520000&type=3